Карачаево-Черкесия — промышленно-аграрная республика, с развитой, также, туристической отраслью экономики.
Сельское хозяйство занимает в валовом региональном продукте (ВРП) более 40%.
1. Животноводство. Разводят коров (мясная Абердин-ангусская порода), овец (Карачаевская). На территории республики действуют семь племенных хозяйств.
2. Растениеводство. Выращивают пшеницу (озимую, яровую), ячмень (озимый, яровой), овёс, гречиху, просо, кукурузу (зерно), зернобобовые, сахарную свёклу, подсолнечник, рапс (озимый), картофель, огурцы (ЗГ), томаты (ЗГ), яблоки, груши, однолетние травы, цветы (розы).
Основные отрасли промышленности
1. Добыча полезных ископаемых. В республике разведаны месторождения вольфрама, медно-колчеданных и полиметаллических руд, цинка (Худесское месторождение), каменного угля, облицовочных и строительных камней (мрамор, гранит, базальты), гипса, цементного сырья (известняки и глины), минеральных вод.
2. Производство строительных материалов. Одна из структурообразующих отраслей. В регионе налажено изготовление высокомарочного цемента, сухих строительных смесей, извести, тротуарной плитки, бордюрного камня, песчано-гравийных смесей, стеновых и лакокрасочных материалов. Крупные предприятия: АО «Кавказцемент», ОАО «Хабезский гипсовый завод», ООО «Черкесские строительные материалы».
3. Металлургия. Одно из наиболее развитых направлений с импортозамещающим и экспортным потенциалом. Одно из ключевых предприятий — АО «Урупский ГОК» (входит в состав Уральской горно-медной компании, является градообразующим). Производит медный концентрат, который отправляется на переработку на заводы Урала.
4. Химическая и нефтехимическая промышленность. Представлена, например, ООО «Ю-Ойл-Пласт» (производитель сотового и монолитного поликарбоната) и ООО «ЧЗ РТИ» (производство резинотехнических изделий).
5. Лёгкая промышленность. Включает производство одежды, трикотажа, нетканых материалов, пряжи. Среди крупных предприятий — ООО «Селена», ООО «Арди», ООО «Неллекс», ООО «Гос-Текстиль», швейная фабрика «Красный Восток». В 2025 году производство одежды в республике выросло более чем вдвое.
6. Пищевая промышленность. В регионе развито производство минеральной воды, молочной продукции, хлебобулочных и кондитерских изделий, напитков. Карачаево-Черкесия — один из лидеров в России по розливу минеральных и термальных вод.
7. Машиностроение и металлообработка. Представлено, например, АО «Каскад» (выпускает аппаратуру для авиации, космонавтики, ядерной энергетики), АО «Завод низковольтной аппаратуры» (выпускает автоматические выключатели).
Основные направления туризма
1. Горнолыжный туризм. Один из главных центров — курорт Домбай. Расположен в межгорной котловине у подножия Главного Кавказского хребта. Здесь есть трассы разной сложности — от «зелёных» для новичков до «чёрных» для опытных спортсменов. С декабря до апреля на трассах лежит устойчивый снежный покров. Также популярен всесезонный курорт «Архыз». В нём проложены трассы общей протяжённостью около 27 км, работают современные канатные дороги, есть возможности для вечернего и ночного катания.
2. Лечебно-оздоровительный туризм. Центр — город-курорт Теберда. Расположен в долине реки Теберда, в Тебердинском национальном парке. В 2024 году Теберде был присвоен статус курорта федерального значения. Здесь работают санатории и дома отдыха, специализирующиеся на климатотерапии и лечении заболеваний органов дыхания.
3. Спортивный и экстремальный туризм. Развиты горный альпинизм, пешие походы, конные прогулки, рафтинг, джиппинг, парапланеризм, бэккантри, ски-тур, снегоходный спорт, скалолазание.
4. Экологический туризм. В республике расположены особо охраняемые территории: Тебердинский государственный природный биосферный заповедник, восточный отдел Кавказского государственного биосферного заповедника, 8 заказников, 74 памятника природы.
5. Культурно-исторический туризм. В регионе есть древние храмы (Шоанинский, Сентинский), городища (Нижне-Архызское, Хумаринское), сторожевые башни (Адиюх, Мамия, Красногорская) и другие объекты культурного наследия.
6. Событийный туризм. В Карачаево-Черкесии проводятся спортивные соревнования (например, Академиада по горнолыжному спорту и сноуборду среди сотрудников РАН), фестивали (творческие, фольклорно-этнографические).