Иркутская область расположена в умеренном климатическом поясе и характеризуется резко континентальным климатом. На его формирование влияют географическое положение внутри континента, влияние арктического воздуха и Азиатского антициклона.
Природно-климатические зоны области чётко выражены и включают как равнинные, так и горные районы.
1. Северная тайга (районы: Катангский, Киренский, север Усть-Кутского). Характеризуется очень холодным, резко континентальным климатом, длительной зимой и коротким летом. Почвы — мерзлотно-таёжные, подзолистые, заболоченные. Сумма температур выше +10 °C составляет 600–1000 °C, вегетационный период — 60–80 дней.
2. Средняя тайга (Усть-Кутский, Казачинско-Ленский, Братский, Нижнеилимский районы). Климат холодный, умеренно влажный. Почвы — подзолистые и дерново-подзолистые. Сумма температур выше +10 °C — 1000–1400 °C, вегетационный период — 80–100 дней.
3. Южная тайга (юг Братского, частично Усть-Илимск, север Тулунского районов). Климат умеренно холодный. Почвы — дерново-подзолистые и серые лесные. Сумма температур выше +10 °C — 1300–1600 °C, вегетационный период — 90–110 дней.
4. Лесостепная зона (районы Иркутск с пригородами, Усольский, Черемховский, Аларский, Боханский, Заларинский, Куйтунский). Климат умеренно тёплый, засушливость умеренная. Сумма температур выше +10 °C — 1600–2000 °C, вегетационный период — 110–130 дней.
5. Степная зона (Предбайкалье) (районы Осинский, Нукутский, Эхирит-Булагатский, юг Аларского и Усть-Ордынский Бурятский округ). Самая тёплая и засушливая зона с большими амплитудами температур. Почвы — плодородные чернозёмы. Сумма температур выше +10 °C — 1800–2200 °C, вегетационный период — 120–140 дней. Увлажнение неустойчивое — 350–450 мм в год, в основном летом.
6. Прибайкальская зона (Слюдянский, Ольхонский, прибайкальская часть Иркутского районов). Климат смягчён влиянием Байкала: прохладное лето, более мягкая зима. Почвы — горно-лесные, маломощные. Сумма температур выше +10 °C — 1400–1700 °C, вегетационный период — 100–120 дней.