В постановке речь идет о том, что чиновничество – воплощение невежества, глупости, лицемерия, беззакония, пошлости и низменных страстей, которые процветают в обществе. Это пародия на множество человеческих слабостей.
Городничий сообщает чиновникам, что до него донеслась весть о прибытии столичного ревизора. Все пугаются, потому что берут взятки, плохо работают в учреждениях, находящихся в их подчинении, и везде царит бардак. Практически сразу за этим известием появляется и второе. До них доходит, что в местной гостинице остановился хорошо одетый человек, похожий на ревизора. На самом деле неизвестный – это мелкий чиновник Хлестаков.