Что способно превратить «мертвеца на пружинах» в юношу?
Действие этой истории происходит в городе Мордасове – городе «скучном и пошлом». Мария Александровна Москалева – энергичная дама, имеющая двадцатитрехлетнюю дочь, мечтает выдать Зинаиду замуж, однако та мягко отклоняет предложения своего единственного ухажера Павла Мозглякова. Других достойных кавалеров в городке нет. Вскоре в доме Москалевых останавливается князь К. – дряхлая развалина, страдающая, по мнению горожан, старческим слабоумием, но из-за своего богатства закономерно становится в обществе Мордасова центром внимания и предметом поклонения…