Летние каникулы подходят к концу, и все ближе 1 сентября – день, когда все образовательные учреждения страны гостеприимно распахнут свои двери и миллионы школьников и студентов вновь сядут за парты. К началу учебного года в центре редких и ценных изданий организована выставка книг, по которым учились воспитанники Рязанской I мужской гимназии.
Ведущее учебное заведение дореволюционной Рязани, она была образована в 1804 году из Главного народного училища, существовавшего в губернии с 1786 года, и более века являлась центром общественной, научной и культурной жизни Рязанского края. За годы существования она выпустила из своих стен многих видных деятелей отечественной науки, литературы и искусства, среди которых поэт Я. П. Полонский, историки А. Н. Попов, П. И. Бартенев и Д. И. Иловайский, литературовед В. И. Шенрок, медики В. П. Кравков, П. В. Ганнушкин и А. В. Мартынов, художник П. М. Боклевский и другие.
Обучение в гимназии было классическим, до 1832 года – 4-летним, в 1833–1870 годах – 7-летним, с 1871 года – 8-летним. Круг преподаваемых предметов состоял из Закона Божия, логики и русской словесности, русской грамматики, географии, истории и статистики, математики и физики, законоведения, латинского, греческого, немецкого и французского языков, чистописания, рисования и черчения. Большое внимание уделялось физическому развитию учащихся и их эстетическому воспитанию.
Обеспечению учебно-воспитательного процесса и организации внеклассного чтения учащихся содействовала гимназическая библиотека, насчитывавшая к началу XX века более 10 000 томов. Для библиотеки были выписаны все русские классические авторы, такие как М. В. Ломоносов, Д. И. Фонвизин, Г. Р. Державин, Н. М. Карамзин; сверх того, выписывались журналы и газеты: «Московские ведомости», «Северная пчела», «Вестник Европы», «Исторический вестник» и другие.
Сегодня в фонде Библиотеки им. Горького хранится свыше сотни томов, помеченных штампами фундаментальной и ученической библиотек Первой мужской гимназии. В экспозицию выставки вошли «Историческая записка Рязанской I-й мужской гимназии, 1804–1904» (Рязань, 1904) и «Историческое обозрение Рязанской губернии» Т. Я. Воздвиженского (М., 1822), «Записки графа Сегюра о пребывании его в России в царствование Екатерины II (1785–1789)» (СПб., 1865) и немецкоязычный научно-популярный астрономический журнал «Sirius», изданный в Лейпциге в 1910 году.
Художественная литература представлена на выставке юбилейным сборником стихотворений «Русские поэты о Пушкине» (СПб., 1899), составленным М. Н. Араловой, томами сочинений Я. П. Полонского, М. Е. Салтыкова-Щедрина и других авторов. Первый том полного собрания сочинений Е. А. Боратынского, вышедший в Санкт-Петербурге в 1914 году, примечателен тем, что был подарен Педагогическим Советом гимназии «за благонравие и отличные успехи в науках» Вениамину Моисеевичу Кисину (1897–1922) – рязанскому поэту, инициатору создания Рязанского отделения Всероссийского союза поэтов и Дома искусств, основателю литературной группы люминистов.
Книжную экспозицию дополняют архивные материалы, воспоминания и фотографии, иллюстрирующие учебный процесс и повседневные занятия воспитанников гимназии XIX – начала ХХ веков.