В основе жизни – соперничество. Никто не любит проигрывать, но каждый любит повелевать и самоутверждаться за счет другого. Особенно часто так случается в отношениях между людьми. Об этом хорошо знал шведский писатель Август Стриндберг, сумевший великолепно показать битву полов.
Жена сводит мужа с ума, ловкими психологическими трюками заставляя его поверить, что не он отец своего ребенка. Отец яростно сопротивляется, борется, приводя все доводы логики, но даже он – ученый с европейским именем – бессилен перед кознями возненавидевшей его женщины. Жертва этой войны – их общая дочь.
Любовь здесь граничит с ненавистью, нежность – с яростной злобой, а страх – с желанием овладеть миром. Драматург показывает, что на самом деле творится в головах и домах благопристойных членов общества, как хороший хирург, беспощадно точно указывая, где находится смертельно опасная опухоль.