«К нам едет ревизор!» – сообщает Городничий чиновникам. Однако по ошибке за проверяющего принимают случайного путешественника – Хлестакова, который изначально считает, что уездное начальство заискивает с ним только потому, что он из столицы и модно одет. Хлестаков, сообразив, что ошибка сулит выгоду, поддерживает игру, хвастает жизнью богатого и влиятельного чиновника. Обман вскрывается, и все, кто давал взятки, с ужасом понимают, что проверки еще не было, и угроза не миновала – настоящий ревизор уже на пороге.