По пьесе «Старый друг лучше новых двух».
Молодая портниха Оленька готовится выйти замуж за титулярного советника Прохор Гаврилыч Васютина. Вроде бы они представители одного сословия – мещанского, но он благородный, служащий. А это значит, что ему, представителю третьего сословия, разночинцу, не пробраться на более высокую ступеньку следующего по классу чина коллежского асессора, предназначенного для дворян.
Вот и нашли ему родители невесту, которая в пансионе воспитывалась и по-французски говорит. Но свадьба сорвалось – не нужен он богатой невесте. И он возвращается к своей невесте в качестве старого друга, получив мудрое предостережение: не засматривайся на другое, знай собственное место.