Спектакль переносит в атмосферу закулисья Голливуда со времен прихода звука в кинематограф.
Главный герой – Джо Гиллис, молодой сценарист, которого постоянно преследуют кредиторы банков и безработица, – встречает на своем пути очаровательную девушку редактора кинокомпании – Бетти Шеффер – и звезду немого кино – Норму Десмонд. Они переворачивают всю его жизнь.
Норма Десмонд на склоне лет оказалась забытой публикой и больше не востребована в современном кино. При этом она живет в иллюзорном мире, где по-прежнему остается великой актрисой и кумиром миллионов, мечтающая сыграть Саломею, и пишет для себя сценарий.
Гиллис по стечению обстоятельств остается жить в особняке у Нормы и включается в работу над сценарием. Норма в попытке завоевать и удержать любовь Гиллиса готова на все, вплоть до самоубийства. Джо, ставший альфонсом, все же решается уйти от Нормы.
Действие постепенно движется к загадочной развязке...