Спектакль по повести Ольги Гладышевой и Бориса Дедюхина «Зачем ты была» является художественной переработкой истории переселения в Хвалынск потомков писателя Александра Николаевича Радищева, с которых и начинается знаменитая хвалынская ветвь.
Главными героями постановки являются хвалынский купец Лев Кузьмич Михайлов, его дочь Анна Львовна, родственники этого богатого и влиятельного семейства, а также Алексей Васильевич Радищев – возлюбленный Анны, учитель, будущий городской голова Хвалынска.
Пьеса в яркой форме отражает купеческие типажи Хвалынска рубежа XIX–XX вв., их нравы и деловые качества, а также рассказывает реальную историю знакомства и любви одной из самых знаменитых семей города – Радищевых.