Государственный академический русский народный хор имени М.Е. Пятницкого по праву называют творческой лабораторией фольклористики. Хор был основан в 1911 году выдающимся исследователем, собирателем и пропагандистом русского народного творчества Митрофаном Ефимовичем Пятницким, который впервые показал традиционную русскую песню в том виде, в котором она веками исполнялась народом. Отыскивая талантливых народных певцов, он стремился ознакомить широкие круги городской публики с их вдохновенным мастерством, дать почувствовать всю художественную ценность русской народной песни.
В 1936 году коллективу присвоен статус Государственного. В 1938 году созданы танцевальная и оркестровая группы. Основатель танцевальной группы — народная артистка СССР, Лауреат Государственных премий Т.А. Устинова, основатель оркестра — народный артист РСФСР В.В. Хватов. Создание этих групп в значительной степени расширило выразительные сценические средства коллектива.