В центре проблематики выставки стоит история формирования коллекций африканского искусства и ремесла в российских собраниях в зависимости от эпохи: от нарочито систематизированных, каталогизированных коллекций начала XX века к «собраниям впечатлений» на современном этапе. Этот феномен представлен африканской коллекцией этнографического собрания Казанского университета.
Специфическая оптика собирателей, предопределенная особенностями восприятия африканских культур в начале ХХ века, создала феномен отбора предметов «по меню». Музейное собрание Казанского университета пополнялось по спискам, которые предоставляли торговые представители, снабжавшие мировые коллекции этнографическими комплектами: оружие, предметы быта и ремесла, ритуальные объекты предоставлялись вместе с натуралистичными манекенами представителей различных этносов. Создатели университетских музеев стремились сформировать образ Африки на строгой научной основе, и невероятный, сложный континент великого множества культур представал перед зрителем в виде упорядоченных предметов, обозначавших различные стороны жизни «племен».
В наши дни путешественники забираются в самые отдаленные уголки африканского континента и часто, завороженные визуальным богатством увиденных культур, привозят новые коллекции, сформированные интуитивно, как материальное воплощение эмоционального впечатления от незнакомого мира. Предметы в таких коллекциях подобраны согласно вкусу собирателя и отражают сугубо индивидуальный образ Африки – для каждого путешественника она неповторима. Передаваемые в дар музеям, экспонируемые на выставках эти собрания также становятся частью наших представлений об африканском континенте.
В состав экспозиции войдут более 150 предметов из африканской коллекции Казанского университета, дополненные предметами из других собраний, архивные материалы, фотографии.