Опера Антона Рубинштейна «Демон» – 1871 года рождения. Рядом с ней на шкале истории русской оперы расположены важнейшие вехи: Чайковский заявил о себе как об оперном композиторе (только что поставлен «Кузнец Вакула», «Опричник» еще в работе), Римский-Корсаков трудится над первой своей оперой – «Псковитянкой», Мусоргский пишет «Бориса Годунова». В Европе рубеж 1860–1870-х отмечен премьерами «Золота Рейна» и «Валькирии» Вагнера. Среди ровесников «Демона» – «Аида» Верди. Антону Рубинштейну в это время сорок с небольшим лет, он знаменитый на весь мир пианист-виртуоз, дирижер, педагог, основатель Русского музыкального общества и Санкт-Петербургской консерватории. Композиция – только одно из многочисленных его занятий, времени на нее остается мало, но Антону Григорьевичу помогает кипучая музыкальная фантазия, огромный слуховой опыт и способность к интенсивному, «ударному» труду. «Демон» создан всего за три месяца. Рубинштейн творил на волне вдохновения, после чего переходил к следующему проекту; подолгу оттачивать материал было несвойственно его натуре, склонной к импровизации, свободному музицированию, спонтанному творчеству. Все это заметно и в «Демоне» – романтической опере, на которой едва ли отразилась вагнеровская концепция сквозного и цельного музыкально-драматического действа. «Демон» складывается из контрастных музыкальных картин, в числе которых есть захватывающие, буквально космические пейзажи. Титульный персонаж, неизбежно упрощенный по сравнению с героем Лермонтова, наделен баритоновой партией исключительной красоты. Именно в душе Демона происходят главные события оперы; жанровые номера, хоры, балет служат живописным обрамлением этой титанической фигуры. Противостоять обаянию мятежного духа непросто, особенно когда лермонтовский хорей превращается в его устах в завораживающую, околдовывающую баркаролу: «На воздушном океане без руля и без ветрил тихо плавают в тумане хоры стройные светил…»
В Мариинском театре «Демон» ставился не раз, начиная с мировой премьеры в 1875 году. В этом сезоне свою трактовку лучшей оперы Рубинштейна представит Елизавета Корнеева. Музыка Антона Григорьевича для нее могучий «кавказский водопад, извергающийся с самых высоких гор». Полюбоваться этим величественным потоком Мариинский театр приглашает своих зрителей.