Петербург конца XVIII века. Молодой офицер Герман влюблен в прекрасную незнакомку. Его сердце покорила внучка Графини – Лиза. Друг Германа,сообщает ему, что старуха владеет сведениями – она знает секрет «трех карт». Лиза воспылала взаимными чувствами к офицеру. Герман клянется, что они будут вместе, или же он вынужден будет умереть. Он мечтает разбогатеть ,а помочь ему может только секрет карточных выигрышей Графини. Ночью он пробирается в ее спальню, умоляет ее открыть тайну «трех карт», но «старая ведьма», испугавшись незваного гостя с пистолетом, умирает и уносит секрет с собой.
Лиза назначает Герману свидание на набережной, но он задерживается. А все потому, что в это время в его комнате появляется призрак Графини. Старуха озвучивает тайну «трех карт». Он бежит на встречу к Лизе, но отталкивает ее – он уже одержим не любовью, а азартом. В отчаянии девушка бросается в реку. А тем временем Герман спешно направляется в игорный дом. Дважды удача была на его стороне, но когда он ставит на «туз», вместо него в его руке оказывается дама пик. Герману видятся на карте черты умершей старухи: «Проклятая! Что надобно тебе! Жизнь моя? Возьми, возьми ее!» В проясненном сознании возникает образ любви: «Красавица! Богиня! Ангел!» С этими словами Герман умирает.