Молодой врач Шарль Бовари, сын фельдшера, простак, терпеливый, спокойный, преданный вдовец, женится на романтичной фермерской дочке Эмме Руо. Он счастлив, но для жены он скучное «ничтожество». Не знаменитость, не герой, не красавец, как в романах. И люди вокруг живут серой жизнью, им нужны только деньги.
После переезда в городок Ионвиль у них рождается дочка Берта. Эмме не до дочки, ей нравится молодой помощник нотариуса Леон Дюпюи, но он уезжает учиться в Париж. Тогда Эмма становится любовницей помещика Родольфа Буланже. Она впервые влезает в долги, берет деньги у торговца Лере на свою тайную жизнь и подарки. Родольф бросает ее, когда она требует бежать с ней и дочкой. Муж ухаживает за заболевшей от потрясения Эммой. Кажется, что она изменилась, успокоилась. Но однажды в театре она встречает Леона, и между ними вспыхивает страсть.
В итоге Эмма промотала все, что было у семьи, оба любовника отказались ей помочь деньгами, и она в отчаянии травится мышьяком. Перед смертью она видит, что муж любит ее, ей горько и жаль, что она искала небывалой любви и не нашла. Шарль узнал о ее изменах, простил и тоже вскоре умер от горя, а подросшей Берте пришлось пойти работать на фабрику.

Гастроли Московского театра им. Вахтангова. Продолжительность – 3 часа 15 минут (с антрактом).