«Судьба русской проститутки – о, какой это трагический, жалкий, кровавый, смешной и глупый путь! Здесь все совместилось: русский бог, русская широта и беспечность, русское отчаяние в падении, русская наивность, русское бесстыдство…» - так рассуждал автор повести «Яма», посвятив произведение о публичном доме… «матерям и юношеству».
В центре общего внимания - девушки «двухрублевого» заведения Анны Марковны Шойбес, «не шикарного, но и не из низкосортных». Вокруг этих женщин, воспринимающих свое асоциальное положение как данность, а извращенную чувственность как норму, - сонм мужчин: дельцы и воришки, чиновники, полицейские, палачи и военные, студенты, доценты, репортеры… Им несть числа, и вместе они являют беспристрастный нравственный портрет общества, допускающего порабощение человека человеком…