Прошлое оставило мало реальных, осязаемых свидетельств жизни Карла Великого. Кем он был? Прирожденным воином, чья жизнь была полна славных деяний и подвигов? Хладнокровным политиком, всегда добивавшимся своей цели? Добрым христианином, благодаря которому христианская вера распространилась по всей Европе? Культурным героем, творцом Каролингского возрождения? Идеальным монархом? Правителем, заложившим основы средневековой государственности?
Первым среди варваров он был удостоен императорского титула. С его появлением на троне рождается идея новой империи, которая на много веков определит политическую жизнь Европы. Двенадцать веков минуло после его кончины, и все это время из уст в уста, из книги в книгу передавались и передаются «правдивые» рассказы и «неприкрашенные» легенды, с ним связанные. Так кем он все-таки был, Карл Великий?