Хан Гирей, жестокий татарский полководец, бесчинствует в Польше. Во время одного из набегов ему и его войску удается взять польский замок, в котором отмечали день рождения княжны Марии. Татары убивают всех, в живых остается лишь одна Мария, в которую хан влюбляется до беспамятства. В Бахчисарайском замке, куда привозят богатые дары и пленницу, Мария сталкивается с Заремой – любимой женой хана, потерявшей свой статус из-за юной полячки. Тем же вечером хан молит Марию о любви, но она остается холодна. Хан Гирей смиренно уходит, в опочивальню проникает Зарема. Она требует отказать хану, но Мария не понимает чужого языка. Тогда Зарема в приступе ревности убивает пленницу. Хан Гирей безутешен.