Павильон «Эрмитаж» в Нижнем парке, созданный по указу Петра I, – первый в России. В нем слугам был отведен нижний этаж с двумя чуланцами, кухней и буфетной, где они готовили и подогревали кушанья для застолий, организованных в верхнем зале. Раскладка готовых блюд и сервировка эрмитажного стола на 14 человек происходили в буфетной, занимающей центральное положение на первом этаже павильона. Посетители могут увидеть главный экспонат буфетной – подъемный механизм, действующий при помощи ручной тяги. В буфетную через овальный проем опускается со второго этажа центральная часть стола.
В зал второго этажа раньше гости попадали с помощью своеобразного лифта – подъемного кресла. Но в 1797 году, во время пребывания в Эрмитаже императора Павла, один из тросов кресла оборвался. Велено было подъемное устройство уничтожить и соорудить лестницу, по которой посетители сейчас могут подняться.
Стены единственного зала второго этажа ярким ковром покрывают 124 картины. Собрание живописи состоит из произведений ведущих художественных школ Европы XVII–XVIII веков. Посреди зала – роскошно накрытый стол. Здесь любили устраивать вечерние кушанья Екатерина I и ее дочь Елизавета Петровна. Часто посещала Эрмитаж и Екатерина II, при которой здесь обсуждали важные государственные дела и устраивали литературные салоны.