В центре сюжета – игра в карты. В XIX веке картежники ездили по провинциям и обыгрывали людей, у которых есть деньги. Шулерство и мошенничество считались нормой жизни. Главный герой – виртуозный игрок Ихарев в городском трактире решает сыграть в карты со своими новыми знакомыми. Однако оказывается, что его партнеры не так просты, как кажутся на первый взгляд. Пословица гласит: «Вор у вора дубинку украл».
Игра опасна, с одной стороны – это искусство, с другой – зависимость. Игра, как женщина, она очень капризна, противоречива и непостоянна. Роли трех игроков исполняют женщины – они лучше всего могут выразить природу игрока.