Выставка повествует об истории Череповца и Череповецкого края. Каждый отдельный зал музея знакомит посетителей с определенной эпохой. Финно-угорские племена, Воскресенский собор как первый и главный духовный центр, указ императрицы Екатерины II и гении Верещагиных, городской голова И. А. Милютин и его «прожекты», Мариинская водная система, народоволец Рысаков и Октябрьская революция, город-госпиталь и первая доменная печь – каждое из знаковых событий, личностей и явлений складывается в единую летопись, богато иллюстрированную подлинными артефактами.
В числе прочих в экспозиции представлены редкие и подчас уникальные экспонаты: вооружение ордынского воина, офицерские мундиры и оружие XVII–XX веков, дамские платья и крестьянские сарафаны, деревянный велосипед конца XIX века, кожанка комиссара 1918 года, авиационная бомба времен Великой Отечественной войны и другие.