Сюжет разворачивается в маленьком городке, который населяли «почти одни только старики» и в котором живет и работает гробовщиком главный герой – Яков Иванов, которого жители зовут просто Яков, по прозвищу «Бронза».
Помимо основного заработка, Якову приносила доход игра на скрипке, обыкновенно на свадьбах и концертах местечкового оркестра, большинство музыкантов в котором были евреи. Яков только на пороге смерти понял, как нелепо и страшно жил. Ему остается одно – завещать драгоценную скрипку, чтобы на белом свете осталась душа, которая будет вспоминать его добром.